Synthese

De Limburgse werkzaamheidsgraad zakte in het eerste kwartaal van 2026 tot 74,6%, het laagste niveau sinds begin 2022. Omdat de Vlaamse werkzaamheidsgraad stabiel bleef op 77,2%, liep de achterstand van Limburg op tot 2,6 procentpunten. Ook het aantal loontrekkenden daalde licht. Tegelijk bleef het aantal werkzoekenden zonder werk vrijwel stabiel en lag de werkzoekendengraad onder het Vlaamse gemiddelde. Een hogere werkzaamheidsgraad vraagt daarom meer dan alleen een verdere daling van de geregistreerde werkloosheid. Ook de creatie van voldoende jobs, inzetten op blijvende inzetbaarheid door bv. opleiding en een betere aansluiting tussen het beschikbare arbeidspotentieel en de arbeidsvraag blijven noodzakelijk.

In het eerste kwartaal van dit jaar telde Limburg ruim een derde minder openstaande vacatures dan een jaar eerder. Omdat het aantal werkzoekenden nauwelijks wijzigde, steeg de spanningsgraad van 2,6 naar 4,2 werkzoekenden per openstaande vacature. De Limburgse arbeidsmarkt wordt daardoor minder krap, maar vooral omdat werkgevers minder vacatures aanbieden. Die evolutie kan de aanwervingsproblemen van bedrijven tijdelijk verlichten, maar wijst tegelijk op een afkoelende arbeidsvraag.

De Limburgse uitvoer steeg begin 2026 met 6,0%, terwijl Vlaanderen een forse daling noteerde. Ook het ondernemerschap liet positieve signalen zien: het aantal starters groeide met 2,7% en het aantal faillissementen nam met 20,6% af terwijl deze in Vlaanderen sterk bleven toenemen. Die veerkracht vertaalde zich echter nog niet in een brede economische versnelling. De omzet nam slechts beperkt toe, de bedrijfsinvesteringen daalden met 6,3% en het ondernemersvertrouwen bleef negatief.

In het eerste kwartaal werden in Limburg 980 nieuwbouwwoningen vergund, 17,6% minder dan een jaar eerder. Dat is het laagste kwartaaltotaal van de afgelopen tien jaar. In Vlaanderen nam de vergunde woningnieuwbouw daarentegen toe. De renovatie van woningen en de vergunningverlening voor niet-woongebouwen evolueerden gunstiger, maar dat compenseert de zwakke evolutie bij de  nieuwbouwwoningen niet. Een langdurig laag aantal vergunningen raakt niet alleen de bouwsector, maar ook de hele Limburgse economie. Bovendien legt dit een druk op het beschikbare woningaanbod, waardoor de betaalbaarheid en de aantrekkelijkheid van Limburg voor werknemers en gezinnen in gevaar dreigen te komen.