Synthese

Eind 2023 waren meer dan 3 op 4 (76,4%) Limburgers tussen 20 en 64 jaar aan het werk. Nooit eerder hadden meer Limburgers een job. Bovendien kende Limburg van alle Vlaamse provincies het afgelopen jaar de sterkste groei van de werkzaamheidsgraad, waardoor het eind 2023 aardig in buurt komt van het Vlaamse percentage.

Na de fameuze vacaturegolf die Limburg en Vlaanderen in 2022 overspoelde, leek de aanwervingsdrang in 2023 wat getemperd. Zeker het aantal door VDAB ontvangen vacatures viel beduidend terug. Wel wordt vergeleken met een jaar waarin alle vacaturerecords werden gebroken. In historisch perspectief bleef het aantal vacatures ook in 2023 nog steeds hoog, ondanks de terugval. Tegelijkertijd nam het aantal werkzoekenden zonder werk opnieuw toe, in Limburg weliswaar iets minder sterk dan in Vlaanderen. De toename is vooral het gevolg van het feit dat VDAB sterk inzet op de toeleiding van voormalig niet-beroepsactieven naar de arbeidsmarkt. De eerste stap in dit proces is de registratie en begeleiding als werkzoekende zonder werk.

Europa kende in 2023 een eerder matige economische groei van amper +0,5%. België deed het beter en klopte af op een groei van +1,5%. Maar in Duitsland, het belangrijkste exportland voor Limburg en Vlaanderen, was er sprake van een krimpende economie (-0,3%). Samen met de aanhoudende en zelfs toegenomen internationale spanningen vertaalde de kwakkelende Europese en Duitse economie zich in vrij sterk dalende exportcijfers. De Limburgse uitvoer moest afgelopen jaar 6,4% prijsgeven t.o.v. 2022. Het Vlaamse exportbedrag daalde met 5,3%. Mede door de dalende export kon ook de totale omzet van de bedrijven amper vooruitgang boeken. Zowel in Limburg als in Vlaanderen bleef de omzetstijging onder 1 procent, wat beduidend lager is dan de algemene prijsstijging (inflatie van 2,3%) in ons land in 2023. Heuglijk nieuws is wel dat de omzet in Limburg een nieuwe recordhoogte bereikte.

Met in totaal net geen 4 miljard euro aan investeringen zetten de Limburgse bedrijven het afgelopen jaar een nieuw record neer. Het vorige record van een jaar eerder werd met ongeveer 500 miljoen euro overschreden, ofwel een toename van 13,8%. In Vlaanderen groeiden de investeringen wel nog wat sterker (+20,2%). Voor Limburg is dit al het tiende jaar op rij dat het aantal investeringen groeicijfers laat optekenen in de jaar-op-jaar vergelijking. In Vlaanderen is dat nu voor het derde jaar op rij het geval.